DIAGNOSI DI TUMORE: PRIMA E’ MEGLIO?

Fare diagnosi di tumore ad uno stadio più precoce, quando la malattia è presumibilmente meno avanzata e più curabile, è una esigenza della popolazione e un obiettivo del Sistema Sanitario. Ridurre il tempo che intercorre tra la comparsa dei sintomi e il riferimento allo specialista oncologo incide sulla sopravvivenza? È quello che si sono chiesti Moller et al. In un recente articolo del British Medical Journal (BMJ 2015;351:1-7). Gli autori hanno analizzato in uno studio di coorte se l’utilizzo dell’urgent referral (visita urgente entro 15 giorni) in casi sospetti di tumore ha un effetto sulla sopravvivenza. In Gran Bretagna esistono criteri specifici per il riferimento urgente all’oncologo: emorragia, calo ponderale, noduli di nuova comparsa, massa addominale. Per questo gli autori hanno preso in considerazione i tempi di attesa di 215,284 pazienti con tumore diagnosticati in Inghilterra nel 2009 e seguiti fino al 2013, analizzandone la mortalità mediante un’analisi di regressione secondo Cox. Nei 4 anni di follow-up si sono verificati 91,620 decessi, 51,606 dei quali nel primo anno. I pazienti con il maggior impiego dell’urgent referral sono quelli a minore mortalità (hazard ratio 0.96, CI 0.94-0.99) rispetto ai pazienti in cui sono stati utilizzati i normali canali di riferimento, con una differenza assoluta di mortalità clinicamente rilevante di circa il 6%. Questo risultato si applicava a tutti i tipi di tumore, eccetto il carcinoma della mammella, e non variava al variare di parametri potenzialmente confondenti. In definitiva, sembra che guadagnare alcune settimane sulla diagnosi di tumore conti per la prognosi. Questo lavoro è stato criticato per un possibile bias statistico (il tempo di anticipazione della diagnosi può falsamente allungare la sopravvivenza), peraltro già anticipato dagli autori. Se questi dati fossero confermati, l’impiego dell’urgent referral che attualmente in Gran Bretagna riguarda 1.2 milioni di pazienti all’anno, aumenterebbe a 2 milioni all’anno, con le conseguenze sul Sistema Sanitario che tutti possono facilmente immaginare. Su questo attendiamo commenti da chi conosce e governa il sistema. Ai clinici, ospedalieri o medici di medicina generale, di questo articolo interessa soprattutto l’uso intelligente dei dati disponibili e il quesito clinico rilevante che pone, che ci interroga sulle modalità di riferimento dei pazienti con sospetto tumore.